/mandos/trunk

To get this branch, use:
bzr branch http://bzr.recompile.se/loggerhead/mandos/trunk

« back to all changes in this revision

Viewing changes to README

merge

Show diffs side-by-side

added added

removed removed

Lines of Context:
README
 
1
-*- org -*-
 
2
 
 
3
* Mandos
 
4
  - Have your cake and eat it too!
 
5
  
 
6
  You know how it is.  You've heard of it happening.  The Man comes
 
7
  and takes away your servers, your friends' servers, the servers of
 
8
  everybody in the same hosting facility. The servers of their
 
9
  neighbors, and their neighbors' friends.  The servers of people who
 
10
  owe them money.  And like *that*, they're gone.  And you doubt
 
11
  you'll ever see them again.
 
12
  
 
13
  That is why your servers have encrypted root file systems.  However,
 
14
  there's a downside.  There's no going around it: rebooting is a
 
15
  pain.  Dragging out that rarely-used keyboard and screen and
 
16
  unraveling cables behind your servers to plug them in to type in
 
17
  that password is messy, especially if you have many servers.  There
 
18
  are some people who do clever things like using serial line consoles
 
19
  and daisy-chain it to the next server, and keep all the servers
 
20
  connected in a ring with serial cables, which will work, if your
 
21
  servers are physically close enough.  There are also other
 
22
  out-of-band management solutions, but with *all* these, you still
 
23
  have to be on hand and manually type in the password at boot time.
 
24
  Otherwise the server just sits there, waiting for a password.
 
25
  
 
26
  Wouldn't it be great if you could have the security of encrypted
 
27
  root file systems and still have servers that could boot up
 
28
  automatically if there was a short power outage while you were
 
29
  asleep?  That you could reboot at will, without having someone run
 
30
  over to the server to type in the password?
 
31
  
 
32
  Well, with Mandos, you (almost) can!  The gain in convenience will
 
33
  only be offset by a small loss in security.  The setup is as
 
34
  follows:
 
35
  
 
36
  The server will still have its encrypted root file system.  The
 
37
  password to this file system will be stored on another computer
 
38
  (henceforth known as the Mandos server) on the same local network.
 
39
  The password will *not* be stored in plaintext, but encrypted with
 
40
  OpenPGP.  To decrypt this password, a key is needed.  This key (the
 
41
  Mandos client key) will not be stored there, but back on the
 
42
  original server (henceforth known as the Mandos client) in the
 
43
  initial RAM disk image.  Oh, and all network Mandos client/server
 
44
  communications will be encrypted, using TLS (SSL).
 
45
  
 
46
  So, at boot time, the Mandos client will ask for its encrypted data
 
47
  over the network, decrypt it to get the password, use it to decrypt
 
48
  the root file, and continue booting.
 
49
  
 
50
  Now, of course the initial RAM disk image is not on the encrypted
 
51
  root file system, so anyone who would come and take the the whole
 
52
  computer would have the Mandos client key when they took the server
 
53
  offline and read the disk with their own tools.  *But*, by then the
 
54
  Mandos server will have detected that the original server is no
 
55
  longer online and will no longer give out the encrypted key.  The
 
56
  timing here is the only real weak point, and the method, frequency
 
57
  and timeout of checking can be adjusted to any desired level of
 
58
  paranoia.
 
59
  
 
60
  (The encrypted keys on the Mandos server is on its normal file
 
61
  system, so those are safe, provided the root file system of that
 
62
  server is encrypted.)
 
63
 
 
64
* FAQ - couldn’t the security be defeated by...
 
65
 
 
66
** Grabbing the Mandos client key from the initrd *really quickly*?
 
67
   This, as mentioned above, is the only real weak point.  But if you
 
68
   set the timing values tight enough, this will be really difficult
 
69
   to do.  An attacker would have to physically disassemble the client
 
70
   computer, extract the key from the initial RAM disk image, and then
 
71
   connect to a *still online* Mandos server to get the encrypted key,
 
72
   all *before* the Mandos server timeout kicks in and the Mandos
 
73
   server refuses to give out the key to anyone.
 
74
   
 
75
   As the typical SOP seems to be to barge in and turn off and grab
 
76
   *all* computers to maybe look at them months later, this is not
 
77
   likely.
 
78
 
 
79
** Replay attacks?
 
80
   Nope, the network stuff is all done over TLS, which provides
 
81
   protection against that.
 
82
 
 
83
** Man-in-the-middle?
 
84
   No.  The server only gives out the passwords to clients which have
 
85
   *in the TLS handshake* proven that they do indeed hold the OpenPGP
 
86
   private key corresponding to that client.
 
87
 
 
88
** Physically grabbing the Mandos server computer?
 
89
   You could protect *that* computer the old-fashioned way, with a
 
90
   must-type-in-the-password-at-boot method.  Or you could have two
 
91
   computers be the Mandos server for each other.  (Multiple Mandos
 
92
   servers can coexist on a network without any trouble.  They do not
 
93
   clash, and clients will try all available servers.)
 
94
 
 
95
** Faking ping replies?
 
96
   The default for the server is to use "fping", the replies to which
 
97
   could be faked to eliminate the timeout.  But this could easily be
 
98
   changed to any shell command, with any security measures you like.
 
99
   It could, for instance, be changed to an SSH command with strict
 
100
   keychecking, which could not be faked.  Or IPsec could be used for
 
101
   the ping packets, making them secure.
 
102
 
 
103
* Security Summary
 
104
  So, in summary:  The only weakness in the Mandos system is from
 
105
  people who have:
 
106
  1. The power to come in and physically take your servers, and
 
107
  2. The cunning and patience to do it carefully, one at a time, and
 
108
     *quickly*, faking Mandos client/server responses for each one
 
109
     before the timeout.
 
110
  
 
111
  While there are some who may be threatened by people who have *both*
 
112
  these attributes, they do not, probably, constitute the majority.
 
113
  
 
114
  If you *do* face such opponents, you must figure that they could
 
115
  just as well open your servers and read the keys right off the
 
116
  memory by running wires to the memory bus.
 
117
  
 
118
  What this system is designed to protect against is *not* such
 
119
  determined, focused, and competent attacks, but against the early
 
120
  morning knock on your door and the sudden absence of all servers in
 
121
  your server room.