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Lines of Context:
3
3
* Mandos
4
4
  - Have your cake and eat it too!
5
5
  
6
 
  You know how it is.  You’ve heard of it happening.  The Man comes
7
 
  and takes away your servers, your friends’ servers, the servers of
 
6
  You know how it is.  You've heard of it happening.  The Man comes
 
7
  and takes away your servers, your friends' servers, the servers of
8
8
  everybody in the same hosting facility. The servers of their
9
 
  neighbors, and their neighbors’ friends.  The servers of people who
10
 
  owe them money.  And like *that*, they’re gone.  And you doubt
11
 
  you’ll ever see them again.
 
9
  neighbors, and their neighbors' friends.  The servers of people who
 
10
  owe them money.  And like *that*, they're gone.  And you doubt
 
11
  you'll ever see them again.
12
12
  
13
13
  That is why your servers have encrypted root file systems.  However,
14
 
  there’s a downside.  There’s no going around it: rebooting is a
 
14
  there's a downside.  There's no going around it: rebooting is a
15
15
  pain.  Dragging out that rarely-used keyboard and screen and
16
16
  unraveling cables behind your servers to plug them in to type in
17
17
  that password is messy, especially if you have many servers.  There
23
23
  have to be on hand and manually type in the password at boot time.
24
24
  Otherwise the server just sits there, waiting for a password.
25
25
  
26
 
  Wouldn’t it be great if you could have the security of encrypted
 
26
  Wouldn't it be great if you could have the security of encrypted
27
27
  root file systems and still have servers that could boot up
28
28
  automatically if there was a short power outage while you were
29
29
  asleep?  That you could reboot at will, without having someone run
49
49
  
50
50
  Now, of course the initial RAM disk image is not on the encrypted
51
51
  root file system, so anyone who had physical access could take the
52
 
  Mandos client computer offline and read the disk with their own
53
 
  tools to get the authentication keys used by a client.  *But*, by
54
 
  then the Mandos server should notice that the original server has
55
 
  been offline for too long, and will no longer give out the encrypted
56
 
  key.  The timing here is the only real weak point, and the method,
57
 
  frequency and timeout of the server’s checking can be adjusted to
58
 
  any desired level of paranoia
 
52
  server offline and read the disk with their own tools to get the
 
53
  authentication keys used by a client.  *But*, by then the Mandos
 
54
  server should notice that the original server has been offline for
 
55
  too long, and will no longer give out the encrypted key.  The timing
 
56
  here is the only real weak point, and the method, frequency and
 
57
  timeout of the server’s checking can be adjusted to any desired
 
58
  level of paranoia
59
59
  
60
60
  (The encrypted keys on the Mandos server is on its normal file
61
61
  system, so those are safe, provided the root file system of *that*
69
69
   to do.  An attacker would have to physically disassemble the client
70
70
   computer, extract the key from the initial RAM disk image, and then
71
71
   connect to a *still online* Mandos server to get the encrypted key,
72
 
   and do all this *before* the Mandos server timeout kicks in and the
73
 
   Mandos server refuses to give out the key to anyone.
 
72
   all *before* the Mandos server timeout kicks in and the Mandos
 
73
   server refuses to give out the key to anyone.
74
74
   
75
 
   Now, as the typical procedure seems to be to barge in and turn off
76
 
   and grab *all* computers, to maybe look at them months later, this
77
 
   is not likely.  If someone does that, the whole system *will* lock
 
75
   Now, as the typical SOP seems to be to barge in and turn off and
 
76
   grab *all* computers, to maybe look at them months later, this is
 
77
   not likely.  If someone does that, the whole system *will* lock
78
78
   itself up completely, since Mandos servers are no longer running.
79
79
   
80
 
   For sophisticated attackers who *could* do the clever thing, *and*
81
 
   had physical access to the server for enough time, it would be
82
 
   simpler to get a key for an encrypted file system by using hardware
83
 
   memory scanners and reading it right off the memory bus.
 
80
   For sophisticated attackers who *could* do such a thing, *and* had
 
81
   physical access to the server for enough time, it would be simpler
 
82
   to get a key for an encrypted file system by using hardware memory
 
83
   scanners and reading it right off the memory bus.
84
84
 
85
85
** Replay attacks?
86
86
   Nope, the network stuff is all done over TLS, which provides
129
129
  focused, and competent attacks, but against the early morning knock
130
130
  on your door and the sudden absence of all the servers in your
131
131
  server room.  Which it does nicely.
132
 
 
133
 
* The Plugin System
134
 
  In the early designs, the mandos-client(8mandos) program (which
135
 
  retrieves a password from the Mandos server) also prompted for a
136
 
  password on the terminal, in case a Mandos server could not be
137
 
  found.  This duality of purpose was seen to be too complex to be a
138
 
  viable way to continue.  Instead, the programs are now separated
139
 
  into mandos-client(8mandos) and password-prompt(8mandos), and a
140
 
  plugin-runner(8mandos) exist to run them both in parallel, allowing
141
 
  the first plugin to succeed to provide the password.  This opened up
142
 
  for any number of additional plugins to run, all competing to be the
143
 
  first to find a password and provide it to the plugin runner.
144
 
  
145
 
  Three additional plugins are provided:
146
 
  * usplash(8mandos)
147
 
    This prompts for a password when using usplash(8).
148
 
  * splashy(8mandos)
149
 
    This prompts for a password when using splashy(8).
150
 
  * askpass-fifo(8mandos)
151
 
    To provide compatibility with the "askpass" program from
152
 
    cryptsetup, this plugin listens to the same FIFO as askpass would
153
 
    do.
154
 
  
155
 
  More plugins could easily be written and added by the system
156
 
  administrator; see the section called "WRITING PLUGINS" in
157
 
  plugin-runner(8mandos) to learn the plugin requirements.
158
 
 
159
 
* Copyright
160
 
 
161
 
    Copyright © 2008,2009 Teddy Hogeborn
162
 
    Copyright © 2008,2009 Björn Påhlsson
163
 
  
164
 
** License:
165
 
   
166
 
   This program is free software: you can redistribute it and/or
167
 
   modify it under the terms of the GNU General Public License as
168
 
   published by the Free Software Foundation, either version 3 of the
169
 
   License, or (at your option) any later version.
170
 
 
171
 
   This program is distributed in the hope that it will be useful, but
172
 
   WITHOUT ANY WARRANTY; without even the implied warranty of
173
 
   MERCHANTABILITY or FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE.  See the GNU
174
 
   General Public License for more details.
175
 
 
176
 
   You should have received a copy of the GNU General Public License
177
 
   along with this program.  If not, see
178
 
   <http://www.gnu.org/licenses/>.