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  • Committer: Teddy Hogeborn
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3
3
* Mandos
4
4
  - Have your cake and eat it too!
5
5
  
6
 
  You know how it is.  You’ve heard of it happening.  The Man comes
7
 
  and takes away your servers, your friends’ servers, the servers of
 
6
  You know how it is.  You've heard of it happening.  The Man comes
 
7
  and takes away your servers, your friends' servers, the servers of
8
8
  everybody in the same hosting facility. The servers of their
9
 
  neighbors, and their neighbors’ friends.  The servers of people who
10
 
  owe them money.  And like *that*, they’re gone.  And you doubt
11
 
  you’ll ever see them again.
 
9
  neighbors, and their neighbors' friends.  The servers of people who
 
10
  owe them money.  And like *that*, they're gone.  And you doubt
 
11
  you'll ever see them again.
12
12
  
13
13
  That is why your servers have encrypted root file systems.  However,
14
 
  there’s a downside.  There’s no going around it: rebooting is a
 
14
  there's a downside.  There's no going around it: rebooting is a
15
15
  pain.  Dragging out that rarely-used keyboard and screen and
16
16
  unraveling cables behind your servers to plug them in to type in
17
17
  that password is messy, especially if you have many servers.  There
23
23
  have to be on hand and manually type in the password at boot time.
24
24
  Otherwise the server just sits there, waiting for a password.
25
25
  
26
 
  Wouldn’t it be great if you could have the security of encrypted
 
26
  Wouldn't it be great if you could have the security of encrypted
27
27
  root file systems and still have servers that could boot up
28
28
  automatically if there was a short power outage while you were
29
29
  asleep?  That you could reboot at will, without having someone run
49
49
  
50
50
  Now, of course the initial RAM disk image is not on the encrypted
51
51
  root file system, so anyone who had physical access could take the
52
 
  Mandos client computer offline and read the disk with their own
53
 
  tools to get the authentication keys used by a client.  *But*, by
54
 
  then the Mandos server should notice that the original server has
55
 
  been offline for too long, and will no longer give out the encrypted
56
 
  key.  The timing here is the only real weak point, and the method,
57
 
  frequency and timeout of the server’s checking can be adjusted to
58
 
  any desired level of paranoia
 
52
  server offline and read the disk with their own tools to get the
 
53
  authentication keys used by a client.  *But*, by then the Mandos
 
54
  server should notice that the original server has been offline for
 
55
  too long, and will no longer give out the encrypted key.  The timing
 
56
  here is the only real weak point, and the method, frequency and
 
57
  timeout of the server’s checking can be adjusted to any desired
 
58
  level of paranoia
59
59
  
60
60
  (The encrypted keys on the Mandos server is on its normal file
61
61
  system, so those are safe, provided the root file system of *that*
69
69
   to do.  An attacker would have to physically disassemble the client
70
70
   computer, extract the key from the initial RAM disk image, and then
71
71
   connect to a *still online* Mandos server to get the encrypted key,
72
 
   and do all this *before* the Mandos server timeout kicks in and the
73
 
   Mandos server refuses to give out the key to anyone.
 
72
   all *before* the Mandos server timeout kicks in and the Mandos
 
73
   server refuses to give out the key to anyone.
74
74
   
75
 
   Now, as the typical procedure seems to be to barge in and turn off
76
 
   and grab *all* computers, to maybe look at them months later, this
77
 
   is not likely.  If someone does that, the whole system *will* lock
 
75
   Now, as the typical SOP seems to be to barge in and turn off and
 
76
   grab *all* computers, to maybe look at them months later, this is
 
77
   not likely.  If someone does that, the whole system *will* lock
78
78
   itself up completely, since Mandos servers are no longer running.
79
79
   
80
80
   For sophisticated attackers who *could* do the clever thing, *and*
129
129
  focused, and competent attacks, but against the early morning knock
130
130
  on your door and the sudden absence of all the servers in your
131
131
  server room.  Which it does nicely.
132
 
 
133
 
* The Plugin System
134
 
  In the early designs, the mandos-client(8mandos) program (which
135
 
  retrieves a password from the Mandos server) also prompted for a
136
 
  password on the terminal, in case a Mandos server could not be
137
 
  found.  Other ways of retrieving a password could easily be
138
 
  envisoned, but this multiplicity of purpose was seen to be too
139
 
  complex to be a viable way to continue.  Instead, the original
140
 
  program was separated into mandos-client(8mandos) and
141
 
  password-prompt(8mandos), and a plugin-runner(8mandos) exist to run
142
 
  them both in parallel, allowing the first successful plugin to
143
 
  provide the password.  This opened up for any number of additional
144
 
  plugins to run, all competing to be the first to find a password and
145
 
  provide it to the plugin runner.
146
 
  
147
 
  Three additional plugins are provided:
148
 
  * usplash(8mandos)
149
 
    This prompts for a password when using usplash(8).
150
 
  * splashy(8mandos)
151
 
    This prompts for a password when using splashy(8).
152
 
  * askpass-fifo(8mandos)
153
 
    To provide compatibility with the "askpass" program from
154
 
    cryptsetup, this plugin listens to the same FIFO as askpass would
155
 
    do.
156
 
  
157
 
  More plugins can easily be written and added by the system
158
 
  administrator; see the section called "WRITING PLUGINS" in
159
 
  plugin-runner(8mandos) to learn the plugin requirements.
160
 
 
161
 
* Copyright
162
 
 
163
 
    Copyright © 2008,2009 Teddy Hogeborn
164
 
    Copyright © 2008,2009 Björn Påhlsson
165
 
  
166
 
** License:
167
 
   
168
 
   This program is free software: you can redistribute it and/or
169
 
   modify it under the terms of the GNU General Public License as
170
 
   published by the Free Software Foundation, either version 3 of the
171
 
   License, or (at your option) any later version.
172
 
 
173
 
   This program is distributed in the hope that it will be useful, but
174
 
   WITHOUT ANY WARRANTY; without even the implied warranty of
175
 
   MERCHANTABILITY or FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE.  See the GNU
176
 
   General Public License for more details.
177
 
 
178
 
   You should have received a copy of the GNU General Public License
179
 
   along with this program.  If not, see
180
 
   <http://www.gnu.org/licenses/>.