/mandos/release

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  • Committer: Teddy Hogeborn
  • Date: 2008-09-01 08:29:23 UTC
  • Revision ID: teddy@fukt.bsnet.se-20080901082923-i2liq6t7warmu9xe
* mandos.xml: Enclose "RAM" with <acronym>.
* overview.xml: - '' -

* plugin-runner.xml (DESCRIPTION): Improved wording.
  (PURPOSE): New section.
  (OPTIONS): Improved wording.
  (OVERVIEW, PLUGINS): New section.
  (FALLBACK): New empty placeholder section.

* plugins.d/password-prompt.xml: Enclose "RAM" with <acronym>.

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Lines of Context:
README
1
 
-*- org -*-
2
 
 
3
 
* Mandos
4
 
  - Have your cake and eat it too!
5
 
  
6
 
  You know how it is.  You've heard of it happening.  The Man comes
7
 
  and takes away your servers, your friends' servers, the servers of
8
 
  everybody in the same hosting facility. The servers of their
9
 
  neighbors, and their neighbors' friends.  The servers of people who
10
 
  owe them money.  And like *that*, they're gone.  And you doubt
11
 
  you'll ever see them again.
12
 
  
13
 
  That is why your servers have encrypted root file systems.  However,
14
 
  there's a downside.  There's no going around it: rebooting is a
15
 
  pain.  Dragging out that rarely-used keyboard and screen and
16
 
  unraveling cables behind your servers to plug them in to type in
17
 
  that password is messy, especially if you have many servers.  There
18
 
  are some people who do clever things like using serial line consoles
19
 
  and daisy-chain it to the next server, and keep all the servers
20
 
  connected in a ring with serial cables, which will work, if your
21
 
  servers are physically close enough.  There are also other
22
 
  out-of-band management solutions, but with *all* these, you still
23
 
  have to be on hand and manually type in the password at boot time.
24
 
  Otherwise the server just sits there, waiting for a password.
25
 
  
26
 
  Wouldn't it be great if you could have the security of encrypted
27
 
  root file systems and still have servers that could boot up
28
 
  automatically if there was a short power outage while you were
29
 
  asleep?  That you could reboot at will, without having someone run
30
 
  over to the server to type in the password?
31
 
  
32
 
  Well, with Mandos, you (almost) can!  The gain in convenience will
33
 
  only be offset by a small loss in security.  The setup is as
34
 
  follows:
35
 
  
36
 
  The server will still have its encrypted root file system.  The
37
 
  password to this file system will be stored on another computer
38
 
  (henceforth known as the Mandos server) on the same local network.
39
 
  The password will *not* be stored in plaintext, but encrypted with
40
 
  OpenPGP.  To decrypt this password, a key is needed.  This key (the
41
 
  Mandos client key) will not be stored there, but back on the
42
 
  original server (henceforth known as the Mandos client) in the
43
 
  initial RAM disk image.  Oh, and all network Mandos client/server
44
 
  communications will be encrypted, using TLS (SSL).
45
 
  
46
 
  So, at boot time, the Mandos client will ask for its encrypted data
47
 
  over the network, decrypt it to get the password, use it to decrypt
48
 
  the root file, and continue booting.
49
 
  
50
 
  Now, of course the initial RAM disk image is not on the encrypted
51
 
  root file system, so anyone who would come and take the the whole
52
 
  computer would have the Mandos client key when they took the server
53
 
  offline and read the disk with their own tools.  *But*, by then the
54
 
  Mandos server will have detected that the original server is no
55
 
  longer online and will no longer give out the encrypted key.  The
56
 
  timing here is the only real weak point, and the method, frequency
57
 
  and timeout of checking can be adjusted to any desired level of
58
 
  paranoia.
59
 
  
60
 
  (The encrypted keys on the Mandos server is on its normal file
61
 
  system, so those are safe, provided the root file system of that
62
 
  server is encrypted.)
63
 
 
64
 
* FAQ - couldn’t the security be defeated by...
65
 
 
66
 
** Grabbing the Mandos client key from the initrd *really quickly*?
67
 
   This, as mentioned above, is the only real weak point.  But if you
68
 
   set the timing values tight enough, this will be really difficult
69
 
   to do.  An attacker would have to physically disassemble the client
70
 
   computer, extract the key from the initial RAM disk image, and then
71
 
   connect to a *still online* Mandos server to get the encrypted key,
72
 
   all *before* the Mandos server timeout kicks in and the Mandos
73
 
   server refuses to give out the key to anyone.
74
 
   
75
 
   As the typical SOP seems to be to barge in and turn off and grab
76
 
   *all* computers to maybe look at them months later, this is not
77
 
   likely.
78
 
 
79
 
** Replay attacks?
80
 
   Nope, the network stuff is all done over TLS, which provides
81
 
   protection against that.
82
 
 
83
 
** Man-in-the-middle?
84
 
   No.  The server only gives out the passwords to clients which have
85
 
   *in the TLS handshake* proven that they do indeed hold the OpenPGP
86
 
   private key corresponding to that client.
87
 
 
88
 
** Physically grabbing the Mandos server computer?
89
 
   You could protect *that* computer the old-fashioned way, with a
90
 
   must-type-in-the-password-at-boot method.  Or you could have two
91
 
   computers be the Mandos server for each other.  (Multiple Mandos
92
 
   servers can coexist on a network without any trouble.  They do not
93
 
   clash, and clients will try all available servers.)
94
 
 
95
 
** Faking ping replies?
96
 
   The default for the server is to use "fping", the replies to which
97
 
   could be faked to eliminate the timeout.  But this could easily be
98
 
   changed to any shell command, with any security measures you like.
99
 
   It could, for instance, be changed to an SSH command with strict
100
 
   keychecking, which could not be faked.  Or IPsec could be used for
101
 
   the ping packets, making them secure.
102
 
 
103
 
* Security Summary
104
 
  So, in summary:  The only weakness in the Mandos system is from
105
 
  people who have:
106
 
  1. The power to come in and physically take your servers, and
107
 
  2. The cunning and patience to do it carefully, one at a time, and
108
 
     *quickly*, faking Mandos client/server responses for each one
109
 
     before the timeout.
110
 
  
111
 
  While there are some who may be threatened by people who have *both*
112
 
  these attributes, they do not, probably, constitute the majority.
113
 
  
114
 
  If you *do* face such opponents, you must figure that they could
115
 
  just as well open your servers and read the keys right off the
116
 
  memory by running wires to the memory bus.
117
 
  
118
 
  What this system is designed to protect against is *not* such
119
 
  determined, focused, and competent attacks, but against the early
120
 
  morning knock on your door and the sudden absence of all servers in
121
 
  your server room.